L’exposition à un bruit excessif [>85 dBA] peut entraîner une perte auditive à court terme (aiguë ou réversible) ou permanente (chronique ou irréversible) en fonction du type de bruit auquel la personne est exposée. Différents types de travail génèrent différents types de bruits.

La surexposition au bruit peut entraîner toute une série d’effets liés à l’audition ou non. Les effets liés à l’audition sont des effets physiologiques qui ont une incidence sur l’audition et sont ceux auxquels la plupart des personnes pensent lorsqu’elles envisagent une surexposition au bruit. Voici certains de ces effets :

• Traumatisme acoustique – Lésion auditive soudaine causée par une brève explosion de bruit extrêmement fort.
• Acouphènes – Sifflements ou bourdonnements dans l’oreille.
• Perte auditive temporaire – Également connue sous le nom de déplacement temporaire du seuil d’audibilité (DTSA), cette lésion survient immédiatement après une exposition à un niveau de bruit élevé. L’audition se rétablit néanmoins progressivement après un ou deux jours passés dans un endroit calme.
• Perte auditive permanente – Également connue sous le nom de déplacement permanent du seuil d’audibilité (DPSA), elle est généralement le résultat d’une surexposition au bruit pendant des mois ou des années. Comme son nom l’indique, les effets sont permanents et il n’existe pas de traitement médical ou encore de cure. La perte auditive permanente se produit progressivement, de sorte que la plupart des personnes ne se rendent pas compte qu’ils souffrent d’une DPSA jusqu’à ce qu’elle soit suffisamment importante pour entraver les activités quotidiennes.

Les effets non liés à l’audition concernant l’exposition à des niveaux sonores élevés comprennent des effets psychologiques et physiologiques suivants :

• Interférence avec les processus d’élocution, de concentration et de pensée.
• Perturbation du sommeil.
• Fatigue et agressivité.
• Réduction de la réponse immunitaire.

Il est important de savoir que la surexposition au bruit ne prend pas nécessairement beaucoup de temps. De courtes périodes de bruit très élevé peuvent entraîner une surexposition et des lésions irréversibles de l’ouïe

Les trois principaux types de bruit se distinguent notamment par leur évolution dans le temps.

• Le bruit continu reste constant et stable pendant une période. Par exemple, les chaudières d’une centrale électrique, les ventilateurs, les machines vibrantes ou les compresseurs.
• Le bruit intermittent oscille entre les périodes calmes et les bruits forts dans une période donnée. Par exemple, les machines à bois et les machines à coudre.
• Les bruits liés aux impacts ou à des impulsions sont très intenses et de très courte durée. Par exemple, les coups de poing, les coups de marteau et les coups de feu.

L’exposition au bruit est exprimée en décibels (dB) qui constituent une mesure de la pression acoustique. Les mesures de bruit sont généralement exprimées en « dBA », une échelle où la mesure du bruit est « pondérée » ou ajustée pour correspondre à la réponse variable de l’ouïe humaine à différentes hauteurs ou fréquences.

Les limites de bruit sont généralement données comme la durée maximale d’exposition autorisée pour différents niveaux de bruit; elles sont également définies par deux facteurs principaux :

• Niveau de critère – Niveau de bruit constant autorisé pour un quart de travail complet de huit heures.
• Coefficient d’équivalence – Augmentation du niveau sonore autorisé lorsque la durée d’exposition est divisée par deux.

La Nouvelle-Écosse a adopté la valeur limite de seuil pour le bruit continu ou intermittent publiée par l’American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) comme limite d’exposition professionnelle. [N.S. Reg. 52/2013, s. 2.3] Selon les valeurs limites d’exposition de l’ACGIH, le niveau critère pour une exposition de 8 heures est 85 dBA, et le taux de change est 3 dBA. Exprimés sous forme de tableau, les niveaux de pression et les durées admissibles sont les suivants :

Les bruits causés par des impacts et des impulsions impliquent des excursions sonores brèves, mais de haut niveau, qui durent moins d’une seconde. Ces sources résultent généralement de la collision d’objets provoquant un « anneau », ou d’explosions ou d’autres processus formant une onde de choc. Aucune exposition d’une oreille non protégée dépassant les 140 dBC n’est autorisée. Il convient de noter que le bruit causé par des impulsions est mesuré à l’aide d’une échelle pondérée « C », qui reflète mieux la réponse de l’oreille humaine à un bruit causé par des impacts soudains que l’échelle pondérée « A » pour les bruits continus ou intermittents.

Il incombe à l’employeur d’accomplir ce qui suit :

• S’assurer que le lieu de travail est conforme et que les membres du personnel respectent les valeurs limites d’exposition au bruit supérieures au seuil fixé. [N.S. Reg. 52/2013, s. 2.3]
• Les équipements de protection individuelle (EPI) ou dispositifs adéquats requis pour accomplir la tâche assignée sont basés sur les éléments suivants : [N.S. Reg. 44/99, s. 9]
• la nature de la tâche;
• l’emplacement physique et la configuration du lieu de travail;
• tout risque susceptible d’avoir une incidence sur la santé et la sécurité des personnes sur le lieu de travail.
• Les membres du personnel reçoivent une formation portant sur l’utilisation et l’entretien appropriés des EPI ou des dispositifs et suivent cette formation lorsque des EPI ou des dispositifs sont nécessaires.
• Selon les instructions du fabricant, une personne compétente entretient les EPI et les dispositifs, qui sont vérifiés ou inspectés visuellement avant chaque utilisation.
• Les EPI ou les dispositifs ne sont pas utilisés tant qu’ils ne sont pas réparés lorsqu’une personne détermine un défaut susceptible de rendre l’équipement ou le dispositif inadéquat.

Les mesures qu’un employeur peut prendre pour assurer la conformité et prévenir les risques pour la santé relatifs à une exposition excessive au bruit sont les suivantes :

• Mesurer les niveaux de bruit et le temps passé par une personne lorsque l’on soupçonne que l’exposition des membres du personnel dépasse 80 dBA. Les données de surveillance du bruit peuvent aider à déterminer les périodes d’exposition autorisées sans protection et les types de mesures de contrôle à mettre en œuvre pour protéger les membres du personnel d’une surexposition au bruit.
• Lors de l’utilisation d’un sonomètre pour mesurer le bruit, effectuer des calculs pour déterminer l’exposition au bruit d’un membre du personnel lorsque celui-ci est exposé à des niveaux sonores substantiellement différents au cours d’une journée de travail. Ce calcul est connu sous le nom de valeur d’exposition moyenne pondérée (VEMP).
• Dans la mesure du possible, installer et utiliser des mesures d’ingénierie appropriées pour contrôler le bruit à la source.
• Fournir un équipement de protection individuelle pour l’ouïe pour maintenir l’exposition au bruit dans les limites autorisées si les mesures de contrôle techniques ne peuvent pas être utilisées pour limiter l’exposition.
• Les membres du personnel doivent utiliser des équipements de protection individuelle pour l’ouïe conformes à la norme CSA Z94.2-14, « Protecteurs auditifs : performances, sélection, entretien et utilisation ».
• Lorsque les niveaux de bruit dépassent 85 dBA, des panneaux peuvent être utilisés pour indiquer clairement la plage des niveaux de bruit mesurés et avertir du risque que représente le bruit.
• Fournir des vérifications audiométriques pour les membres du personnel exposés à un bruit supérieur à la VEMP afin de déterminer si les mesures de contrôle sont efficaces pour prévenir la surexposition au bruit.

Les responsabilités suivantes incombent aux membres du personnel :

• Coopérer avec votre employeur pour garantir le respect des valeurs limites. Il vous incombe de respecter les règles et procédures de sécurité de l’entreprise en matière de bruit et d’utiliser des mesures de contrôle technique ou des protections auditives le cas échéant.
• Avoir reçu la formation et l’autorisation de l’employeur pour utiliser l’équipement de protection. [N.S. Reg. 44/99, s. 9(2)]
• Porter l’équipement de protection requis et s’assurer que toutes les pièces sont présentes et fonctionnent correctement. [N.S. Reg. 44/99, s. 9A]
• Signaler à l’employeur tout équipement de protection endommagé. [N.S. Reg. 44/99, s. 9(4)]

Les deux principaux types de la protection de l’ouïe sont les cache-oreilles et les bouche-oreille qui offrent généralement une meilleure protection.

Les cache-oreilles et les bouche-oreille doivent avoir un indice de réduction du bruit (IRB) imprimé sur l’emballage. Cette valeur correspond à la protection fournie dans une situation idéale. Dans la réalité, la protection peut n’être que la moitié de l’IRB imprimé et cette variation doit être prise en compte pour déterminer si les membres du personnel sont correctement protégés pour travailler dans des environnements bruyants.