L’exposition à des vibrations excessives peut entraîner des lésions et des maladies comme le syndrome du doigt blanc causé par les vibrations, le phénomène de Raynaud et le syndrome du canal carpien. Dans les cas extrêmes, ces blessures et maladies peuvent même entraîner une déficience permanente des mains et des bras.

La vibration peut être définie comme le mouvement de va-et-vient produit par des objets comme des outils, des machines et des équipements. Elle se compose de deux éléments :

• la fréquence (ou taux de répétition);
• l’amplitude (ou les déplacements).

Le risque de lésions attribuables aux vibrations dépend de l’exposition quotidienne moyenne ainsi que de la sensibilité de la personne aux vibrations. Une évaluation prend en compte à la fois l’intensité et la fréquence des vibrations, la durée de l’exposition et la partie du corps qui reçoit l’énergie vibratoire.

Il convient d’être particulièrement prudent lorsque les membres du personnel sont exposés à des vibrations dans des conditions froides, qui peuvent nécessiter des limites d’exposition réduites.

Il incombe à l’employeur de faire ce qui suit :

• Respecter et faire respecter les valeurs limites d’exposition aux agents physiques comme indiquées dans les TLV^® et les limites d’exposition biologique (BEI)^® déterminées par l’American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH^®). [N.S. Reg. 52/2013, s.2.3]
• Familiariser leurs membres du personnel avec les risques et les mesures de contrôle associés à leur travail.
• Fournir les informations et les instructions nécessaires pour assurer leur santé et leur sécurité.
• Faire respecter les règles de sécurité, les programmes, les codes de pratique et les procédures de l’entreprise, notamment en s’assurant que les membres du personnel respectent les exigences ci-dessous.

Il incombe aux membres du personnel de faire ce qui suit :

• Connaître les risques liés à l’utilisation d’équipement à moteur produisant des vibrations à haute fréquence ou des chocs violents pour des périodes prolongées.
• Connaître les symptômes du syndrome des vibrations du système main-bras.
• Connaître les limites d’exposition quotidienne aux vibrations ayant une incidence sur les mains et les bras.
• Informer votre personne superviseure et votre comité mixte d’hygiène et de sécurité si vous ressentez des symptômes du syndrome des vibrations du système main-bras, et consulter un médecin.
• Respecter et appliquer les mesures de précaution prévues.

Vibrations transmises aux mains et aux bras (VMB)

Les membres du personnel qui utilisent des équipements motorisés produisant des vibrations à haute fréquence ou des chocs importants (comme les tronçonneuses, les meuleuses, les marteaux-piqueurs, les clés à chocs ou les ponceuses) pendant des périodes prolongées courent un risque élevé de subir des blessures dues à des vibrations au niveau des mains et des bras. L’effet néfaste causé par l’exposition aux vibrations est appelé syndrome des vibrations main-bras (SVBM).

Les membres du personnel touchés par le SVBM indiquent généralement les symptômes suivants :

• engourdissements;
• crises de blanchiment d’un ou de plusieurs doigts au froid;
• picotements et perte de sensibilité dans les doigts;
• perte du toucher léger;
• douleurs et sensations de froid entre les crises périodiques de doigts blancs;
• perte de la force de préhension;
• kystes osseux dans les doigts et les poignets.

Les crises sont généralement déclenchées par des températures froides ou encore par le contact avec des liquides ou des solides froids. Le froid et le tabagisme constituent des facteurs aggravants importants. Ces deux facteurs augmentent le risque de SVBM et peuvent précipiter une attaque.

Voici quelques mesures préventives:

• Déterminer les emplois ou les professions qui nécessitent l’utilisation d’outils manuels motorisés.
• Évaluer le degré d’utilisation de l’équipement, y compris la durée ainsi que l’intensité de l’exposition aux vibrations.
• Déterminer si des membres du personnel présentent des symptômes du SVBM.
• Si les vibrations posent problème, élaborer une procédure pour l’utilisation d’outils, d’équipements ou de machines. La procédure doit comprendre, sans s’y limiter, les éléments suivants :
• Sélection des outils (achat d’outils anti-vibration, choix de l’outil approprié pour le travail, etc.).
• Outils et méthodes de substitution pour certains types de travaux (comme des outils hydrauliques au lieu d’outils vibrants).
• Information et formation des membres du personnel concernant l’utilisation et la manipulation correctes des outils et de l’équipement et sur la reconnaissance des symptômes du SVBM.
• Périodes de repos obligatoires (10 minutes ou plus toutes les heures) pour les opératrices ou opérateurs d’outils causant des vibrations.
• Inspections périodiques et entretien des équipements.
• Choix et utilisation de gants anti-vibration.
• Évaluations médicales préalables au placement et périodiques des membres du personnel exposés aux vibrations.
• Surveillance de l’exposition aux vibrations.

En tant qu’employeur, vous devez veiller au respect des TLV^® :

Tableau 1 : TLV^® et niveaux d’accélération pondérés

Source : 2024 TLVs^® et BEIs^® – Threshold Limit Values for Chemical Substances and Physical Agents and Biological Exposure Indices. Cincinnati : American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH^®)

Vibrations transmises à l’ensemble du corps (VEC)

Les valeurs limites d’exposition (TLV^®) de l’ACGIH^® pour les vibrations transmises à l’ensemble du corps fournissent des indications sur les niveaux maximaux d’exposition aux vibrations auxquels les membres du personnel devraient être soumis. Ces TLV^® sont basés à la fois sur la durée et l’intensité de l’exposition aux vibrations.

Il est recommandé que les opératrices ou opérateurs ou les personnes occupantes restent en dessous de ces niveaux des TLV^® pendant toute période de 24 heures afin de limiter au minimum le risque d’effets néfastes sur la santé. En outre, une intervention peut être nécessaire si l’exposition aux vibrations se situe entre la TLV^® et le seuil d’intervention (SI), ce qui indique la nécessité de réduire l’exposition. Les seuils d’intervention (SI) sont également indiqués sur le graphique et répertoriés dans le tableau, indiquant les niveaux d’exposition aux vibrations qui peuvent nécessiter une intervention en vue de réduire le risque.

Tableau 2 : TLV^® et Sommes vectorielles des seuils d’intervention (SI) des accélérations des valeurs RMS générales pondérées (m/s ^-2 rms)

Source : 2024 TLVs^® et BEIs^® – Threshold Limit Values for Chemical Substances and Physical Agents and Biological Exposure Indices. Cincinnati : American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH^®)

Il est important de noter que des facteurs individuels comme les différences psychologiques et physiologiques peuvent influencer la manière dont une personne réagit à l’exposition aux vibrations, et que les TLV^® doivent être utilisées comme des conseils plutôt que comme des limites strictes entre les niveaux d’exposition qui sont sûrs et ceux qui ne le sont pas.